Das Œuvre des chinesischen Künstlers Cai Guo-Qiang (*1957 in Quanzhou, China) umfasst verschiedene Arbeitstechniken und Medien, darunter Zeichnung, Malerei und Installation sowie Performance- und Videokunst. Seine Arbeiten versuchen stets das Werk mit den Betrachtenden und der Umwelt in einen Bezug zu stellen. Durch die Verwendung traditionell chinesischer Lehren, Techniken und Symbole wie Fengshui, TCM (Traditionelle Chinesische Medizin) und klassische Pyrotechnik reflektieren seine Arbeiten das Verhältnis zwischen östlichen und westlichen Philosophien und Traditionen. Gleichzeitig setzen sie sich mit der Natur und Zivilisation sowie der Heilung kollektiver gesellschaftlicher Traumata, wie den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki, auseinander.

Nach einer Ausbildung zum Bühnenbildner an der Theaterakademie in Shanghai von 1981 bis 1985 zog der Künstler zunächst nach Japan und entwickelte dort bis Mitte der 1990er Jahre die für ihn charakteristische Technik der Schießpulvermalerei, bei der Farben und Schablonen auf einem weißen Untergrund befestigt und durch Schießpulver miteinander verbunden werden. Das Entzünden des Pulvers und die darauffolgende Explosion vermischen die einzelnen Elemente, lassen Motive sichtbar werden und brennen diese regelrecht in den Untergrund ein. Aus den frühen Sprengstoff-Experimenten des Künstlers entwickeln sich zudem eindrucksvolle Explosionsveranstaltungen im Freien, die von zahlreichen Zuschauenden gebannt verfolgt wurden und ihn als „Explosion-Artist“ international bekannt machten. Zu seinen größten und medienwirksamsten pyrokinetischen Arbeiten zählt das spektakuläre Feuerwerk, welches er als offizieller Leiter der Special-Effekte für die Eröffnungs- und Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele in Peking 2008 organisierte. Eine Netflix-Dokumentation des Oscar-Preisträgers Kevin Macdonald begleitete außerdem das 2015 stattgefundene Explosionsereignis von Cai Guo Quiang‘s über 500 Meter hohen Sky Ladder und würdigt sein Leben und Werk.

Seit 1995 lebt und arbeitet Cai Guo-Qiang in New York und kann auf zahlreiche internationale Einzelausstellungen sowie auf eine Retrospektive im Solomon R. Guggenheim Museum zurückblicken. Er hat bereits viele wichtige Auszeichnungen erhalten, darunter den Goldenen Löwen auf der Biennale von Venedig 1999, den Hiroshima Art Prize 2007 und den Fukoka Prize 2009. Im Jahr 2012 wurde er als Preisträger für den renommierten Praemium Imperiale in der Kategorie Malerei geehrt.